Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo que designaba al diácono, grado eclesiástico y función religiosa. F. De Laurentiis señala que el término adoptó la forma meridional iacono, y en siciliano y calabrés iacunu. F. Miranda precisa que el diácono proviene del griego diákonos y del latín diaconus, con el sentido de "servidor", asistente del sacerdote con funciones de bautismo, eucaristía, predicación y caridad. E. Rossoni agrega que, en algunos casos, podría tratarse de formas contraídas del aumentativo del nombre Isacco, aunque considera esta posibilidad secundaria.

En cuanto a su distribución, Miranda indica que es un apellido siciliano difundido en numerosas regiones de Italia, con el núcleo principal en Sicilia —especialmente en las provincias de Agrigento, Catania, Caltanissetta, Palermo y Enna— y presencia también en Lombardia, Piemonte, Toscana, Lazio, Campania, Liguria, Veneto y Emilia-Romagna. Rossoni confirma que Iacona es propio de Sicilia, mientras que Iacono presenta zonas específicas en la región de Napoli y en la Sicilia meridional.