Los autores coinciden en que este apellido tiene origen toponímico, vinculado principalmente al comune de Gerace, en la provincia de Reggio Calabria, en Calabria. E. De Felice señala que también deriva, en parte, de Gerace Marina —nombre oficial de la actual Locri hasta 1934— y, en Sicilia, del topónimo Geraci Siculo, en la provincia de Palermo, junto con sus gentilicios correspondientes. Para De Felice, las variantes con I- inicial reflejan las formas griegas locales Ieràki e Ieràci del topónimo, derivado del bizantino Hagia Kyriake', que significa "Santa Ciriaca".

G. Rohlfs ofrece una perspectiva distinta sobre la etimología: vincula el topónimo Gerace directamente al griego ἱεράκι, que significa "gavilán", y señala que en Grecia pervive el apellido Gerakis como forma emparentada. Rohlfs destaca el carácter griego-bizantino del apellido, presente en toda Calabria y también en Sicilia, y lo considera forma hermana de Geraci, remitiendo además a las variantes Hjeraci y Jerace.

E. Rossoni recoge ambas líneas interpretativas: por un lado, el origen toponímico en Gerace y Gerace Marina; por otro, la posibilidad de que el apellido sea la italianización del apellido griego Gerakis, derivado a su vez del término ieraki con el significado de "gavilán". Rossoni aporta además un dato histórico concreto: la transformación en apellido está documentada en la segunda mitad del siglo XVII en Bovalino, en la provincia de Reggio Calabria, con el notario Horatius Ranerius de Gerace.

En síntesis, las fuentes divergen en cuanto al étimo último del topónimo: De Felice lo remonta al bizantino Hagia Kyriake', mientras que Rohlfs y Rossoni lo vinculan al griego ἱεράκι ("gavilán"). Ambas tradiciones señalan, en todo caso, el profundo sustrato griego-bizantino de este apellido, característico de Calabria y presente también en Sicilia.