E. Rossoni agrupa este apellido dentro de una familia de formas emparentadas que derivarían, directa o indirectamente mediante alteraciones dialectales, del nombre hebreo Jesse, con el significado de "don". Rossoni documenta el uso de este nombre en el Commentum super poema Comedie Dantis de Pietro Alighieri. En esta misma familia se incluyen variantes como Iessi, Jessi, Iezzi y Jezzi, distribuidas principalmente en el centro y sur de Italia.

E. De Stefani coincide en la conexión con el nombre bíblico Iesse del Antiguo Testamento, pero amplía el análisis etimológico proponiendo también un vínculo con las numerosas formas cariñosas del nombre Giovanni —procedente del latín Johannes, cuya raíz hebrea se interpreta como "Dios da" o "Dios se apiada"— y con la palabra eslovena jezero ("lago"). De Stefani señala además que en el sur de Austria, concretamente en Carintia, existe el apellido emparentado Jesse, con formas relacionadas como Jeß y Jesserer.

Respecto a la distribución geográfica, los autores coinciden en que el apellido es muy raro y propio del Friuli. De Stefani lo localiza específicamente en Amaro, en la zona montañosa de la Carnia, provincia de Udine, donde los registros parroquiales lo documentan desde fines del siglo XVIII y lo vinculan con una familia originaria de Pontebba.