Los autores coinciden en que se trata de un apellido siciliano de origen dialectal, derivado del término 'mpignùsu, que designa a quien es puntilloso, tenaz o porfiado en sus posiciones. Ambos coinciden también en que su uso como apellido habría surgido de un apodo aplicado al antepasado fundador en alusión a rasgos de su carácter.

E. Rossoni precisa que el apellido es muy raro y lo localiza específicamente en la zona de Catania, con presencia en Catania y en Gravina di Catania. V. Blunda amplía el significado del término dialectal y señala que describe a alguien que no cede en una disputa y defiende con obstinación su postura, detalle que enriquece el alcance semántico del étimo.