F. Miranda explica que este apellido deriva del término italiano incognito, con el significado de "no conocido", y era atribuido a niños huérfanos y expósitos cuyo padre era desconocido. Se trata de un apellido de la misma naturaleza que otros como Diolosà, Diotallevi, Trovato, Esposito, Innocenti, Di Dio o D'Ignoto, todos surgidos de la práctica de asignar apellidos identificatorios a niños sin filiación conocida.

El apellido tiene su principal zona de origen en Sicilia, donde se registra en provincias como Catania, Mesina, Palermo, Siracusa y Enna. Desde allí se difundió, con presencia más reducida, hacia Lombardia, Piemonte, Calabria, Campania, Lazio, Emilia-Romagna y Veneto. G. P. Holmes coincide en el significado y en la vinculación con apellidos del mismo tipo, aunque no aporta información geográfica adicional.