E. Rossoni señala que este apellido derivaría directamente, o mediante alteraciones dialectales, del nombre eslavo Ion —equivalente a Giovanni— o del nombre Iona, forma arcaica del nombre bíblico Giona (Jonás). El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. Se documenta en el Lazio, concretamente en Trevi nel Lazio y en la zona de Frosinone, en Roma y en Cisterna di Latina, en la zona de Latina; también aparece en la zona de Crotone, en los municipios de Rocca di Neto y Belvedere di Spinello.

P. Durante, en cambio, propone una etimología diferente: considera que el apellido es de origen griego y lo relaciona con el término ion, que significa "violeta".

Rossoni registra además variantes formales vinculadas a este mismo origen. La variante Ionà es propia de la Calabria, con presencia en Soveria Simeri, Catanzaro y Lamezia Terme, en la zona de Catanzaro. La variante Ioni presenta zonas específicas en la zona de Pesaro —con presencia en Pesaro, Piobbico y Urbania—, en Terni y en Roma. La variante Ione es casi única y se registra en el sur de Italia.