Los autores difieren en cuanto al origen de este apellido. E. Rossoni sostiene que sería de origen eslavo, derivado del nombre de Iska, una fracción de Zara en Croacia, o bien del pueblo esloveno de Iska, cerca de Liubliana. Su presencia en Sicilia —con zonas en Palermo y en Trapani— no le resulta incompatible con esta hipótesis.

V. Blunda, en cambio, propone una explicación dialectal siciliana: el apellido procedería de la voz ìsca, que designa un islote fluvial o franja de tierra cultivada junto al cauce de un río. El término aludía a los terrenos fértiles depositados por la corriente, apreciados por su humedad. Según Blunda, el apellido pudo originarse como microtopónimo aplicado al habitante de esas parcelas ribereñas, convirtiéndose luego en apellido.