Los autores coinciden en que este apellido es de origen siciliano y deriva del vocablo griego kalamátsia, cuya raíz es kálamos o kaláme, con el significado de "caña" o "cañaveral". F. Miranda agrega que, según G. Vezzelli, la terminación habría sido influenciada por el término mazza, y señala además que Caracausi también sostiene esta tesis. Miranda apunta otras posibles derivaciones: topónimos que contienen el término mazza, o el nombre medieval Matzo o Mazzo.

V. Blunda precisa que el étimo corresponde a un nombre personal griego conservado en la transmisión bizantina del sur de Italia, y que la grafía italianizada del apellido refleja la resolución de la l como r, proceso producido en la transmisión familiar a partir del nombre personal originario.

Según Miranda, el apellido está presente en poco menos de cien municipios de varias regiones italianas: Sicilia —donde se concentra el núcleo principal, con presencia destacada en las zonas de Agrigento, Palermo, Caltanissetta, Catania y Enna—, Piemonte, Lombardia, Lazio, Emilia-Romagna y Toscana.