Los autores coinciden en que este apellido está vinculado al oficio de barbero, y en que es un apellido propio de Sicilia occidental, con especial concentración en la zona de Palermo. Señalan que la base del apellido es el nombre de un oficio que, en el pasado, incluía también la práctica de la flebotomía y la sangría.

E. Rossoni indica que el apellido derivaría de un apodo relacionado con ese oficio, o bien de una antepasada fundadora que lo ejercía. F. Miranda amplía esta interpretación y precisa que el apellido pudo estar ligado tanto a la primera portadora del apellido como a la esposa de un barbero. Miranda señala además que la composición del apellido con el artículo determinado la es característica del sur de Italia, y que La Barbera es una de las numerosas variantes de la forma fundamental Barbieri.

Según Miranda, el apellido está presente en todas las provincias de Sicilia, con mayor concentración en las zonas de Palermo, Agrigento, Trapani y Enna, y con zonas puntuales en otras regiones como Lombardia, Piemonte, Lazio, Campania, Emilia-Romagna, Toscana y Calabria.