Apellido de origen siciliano, difundido en alrededor de 40 comunas de varias regiones italianas. Además de en Sicilia, está presente, con pequeños núcleos, en Lombardía, Emilia-Romaña, Toscana y Lacio. En Sicilia está difundido en las provincias de Catania, Agrigento, Mesina, Ragusa y Enna (en los comunas de Agira, Centuripe y Catenanuova). Este apellido deriva del Mela, río que corre en la zona de Mesina y que ha dado nombre a tres comunas: Pace del Mela, San Filippo del Mela y Santa Lucia del Mela; La Mela equivaldría a 'mujer de la zona del río Mela' (del griego mélas, 'negro, oscuro'). Podría también derivar de un sobrenombre dado a una mujer esposa de un hombre llamado Meli, 'miel', o ser una aféresis (caída de la sílaba inicial) del nombre personal Carmela (La Carmela > La Mela).