Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal latino Rosa. F. Miranda precisa que este nombre es el más difundido entre los nombres florales y que, etimológicamente, proviene del griego rhódon (ῥόδον), término referido a la flor de la rosa, considerada símbolo de belleza, realeza, juventud y amor. G. P. Holmes añade que el apellido se popularizó especialmente a partir de la Edad Media cristiana, impulsado por la devoción a Santa Rosa.

E. Rossoni señala que La Rosa es un apellido típico de Sicilia y de la zona de Calabria próxima al estrecho de Messina. Miranda amplía esta visión y destaca que, si bien el núcleo principal es siciliano, el apellido se encuentra extendido por casi todas las regiones de Italia, con presencia en Lombardia, Lazio, Calabria, Piemonte, Liguria, Toscana, Emilia-Romagna, Veneto, Campania y Puglia. En Sicilia aparece en todas las provincias, con particular concentración en Catania, Messina, Palermo y Siracusa.