Lanata es un apellido ligur, muy concentrado en el área de Génova y con presencia menor en la de La Spezia. Se relaciona tradicionalmente con el cognomen latino Lanatus, vinculado a la idea de «lanudo» o «cubierto de lana», que pudo funcionar como apodo personal. Para la rama ligur también se ha planteado la posibilidad de una relación con actividades vinculadas a la lana o con una característica física, como una cabellera abundante.

La misma base explica las formas Lanati, propia del área de Pavía, y Lanatti, del área de Como. Existe además un homónimo meridional: Lanatà, documentado en Calabria y relacionado con el estrato onomástico grecocalabrés, con el significado de «vendedor de pieles». Por ello, el acento y el lugar de origen son importantes para distinguir ambas líneas.

En Argentina aparece también Lanatta, con doble t. Esta forma puede representar una adaptación gráfica americana de Lanata, pero la relación concreta debe comprobarse en la documentación de cada familia. La etimología de Lanata debe considerarse orientativa, ya que no siempre es posible establecer una única explicación para el apellido.