Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre personal medieval Lanzo. E. Rossoni documenta este nombre en una Cartula commutationis del año 1039 en Bergamo, donde aparece mencionado un tal Lanzo, en la forma latina Lanzonis. Rossoni señala también que el apellido pudo originarse a partir de topónimos homónimos: Lanzo di Martina Franca, en la zona de Taranto; Lanzo d'Intelvi, en la zona de Como; y Lanzo Torinese, en la zona de Torino.

V. Blunda precisa que el nombre personal Lanzo es una forma hipocorística de raíz germánica landa, con el significado de "tierra, territorio", y que presenta una palatalización consonántica característica del norte de Italia. Blunda advierte además que la interpretación popular que asocia el apellido al término lanzichenecco —mercenario alemán de los siglos XV y XVI— constituye una etimología cruzada tardía: dicho término militar proviene del alemán Landsknecht, acuñado en época de Maximiliano I, muy posterior al origen del antropónimo medieval.

En cuanto a su distribución, Rossoni identifica zonas específicas de presencia para las distintas variantes. Lanzon es de aparición muy escasa. Lanzone presenta un núcleo principal en Puglia y en la zona de Campobasso, con presencias menores en las zonas de Cosenza, Roma, Torino, Cuneo, Genova y Milano. Lanzoni está muy difundido en Lombardia y Emilia-Romagna, con presencia extendida en todo el norte de Italia. Blunda sitúa el apellido en su forma base principalmente en Sicilia.