Los autores coinciden en que el apellido deriva de un apodo basado en el adjetivo latino latus, con referencia a características físicas del antepasado. E. Rossoni precisa que alude a la corpulencia, mientras que F. De Laurentiis amplía el campo semántico: señala que latus significaba "largo, extenso, amplio" y que el término había adquirido también el valor figurado de "pronto, claro".

De Laurentiis propone además una segunda hipótesis: el apellido podría derivar del nombre propio Latino, que operaba en dos sentidos. Por un lado, funcionaba como gentilicio étnico —especialmente en zonas fronterizas o de influencia bizantina— para distinguir a los descendientes de pueblos latinos frente a germanos, bizantinos o eslavos. Por otro, podía reflejar el valor figurado que el adjetivo latino había adquirido con el tiempo.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni señala la presencia del apellido en Galluccio, en la zona de Caserta, y en la región de Puglia, en particular en Ruffano, en la zona comprendida entre las provincias de Taranto y Lecce.