Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre propio Lattanzio, vinculado al cognomen latino Lactantius. E. De Felice señala que el origen de ese cognomen es incierto, y apunta como posible étimo a Lactans, divinidad romana asociada a la vegetación. Ambos autores recuerdan al escritor latino conocido como Lattanzio —que De Felice identifica como Firmiano Lattanzio, activo hacia el año 300, y E. Rossoni como Lucius Caelius Firmianus Lactantius (240-320)—, figura relevante entre los grandes apologistas y padres de la Iglesia. De Felice precisa además que el nombre fue retomado en el período humanístico.

Rossoni distingue dos formas del apellido según su distribución geográfica. La variante Lattanzi es propia de una franja central de Italia que abarca Marche, Umbria, Abruzzo y especialmente Lazio, con presencia también en la zona de Bari. La variante Lattanzio, mucho menos extendida, se concentra en Abruzzo, Molise y las zonas de Foggia y Bari. De Felice, por su parte, sitúa el apellido de manera más general en el centro y el sur peninsular de Italia.