Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen hebreo, vinculado al nombre lewi, que designa al descendiente de la tribu de los Levitas, fundada por Leví, tercer hijo de Jacob y de Lía. Esta tribu conservó privilegios propios de la casta sacerdotal.

E. De Felice precisa que el término hebreo lewi tiene dos acepciones: "sacerdote menor, cantor de salmos" y "descendiente de la tribu de los Levitas". Señala que el apellido es frecuente en el norte de Italia y en Toscana, con presencia en Milano, y aparece de forma esporádica en el centro y sur del país.

E. Rossoni añade que el apellido se concentra predominantemente en Lombardia y destaca que la tribu levítica fue aquella a la que perteneció también Moisés. Incorpora además una hipótesis adicional: el apellido podría funcionar como forma abreviada en casos de niños expósitos, derivada de compuestos como Diotallevi.