Los autores coinciden en señalar que se trata de un apellido de origen siciliano, con presencia concentrada en la zona de Catania. E. Rossoni precisa los municipios de Vizzini, Catania, Grammichele y Licodia Eubea como los núcleos principales, y propone que el apellido derivaría del término "rosa" (la flor), posiblemente aludiendo a la presencia de un rosal cercano a la vivienda familiar.

F. Miranda amplía la distribución geográfica e incluye, además de los municipios citados por Rossoni, localidades de las zonas de Enna —Valguarnera Caropepe y Catenanuova— y de Siracusa —Lentini, Augusta y Palazzolo Acreide—, así como pequeñas zonas específicas en Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana y Emilia-Romagna. En cuanto al origen, Miranda considera que el apellido pudo surgir de un nombre propio o de un sobrenombre vinculado al color rojo o a la flor de la rosa, quizás aplicado a personas con rasgos de cabello o tez rojizos, en una forma paralela al apellido Rosso.

Miranda también señala que el artículo Li —al igual que La o Le— antepuesto al apellido es característico de los apellidos meridionales de Italia, especialmente sicilianos. Estas formas pertenecen al italiano antiguo y a los dialectos regionales del sur, a diferencia de los artículos modernos i y gli.