Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre Riccardo por un fenómeno dialectal meridional que transforma la r inicial en l. E. De Felice señala que se trata de la forma dialectal de Riccardi y Ricciardi, con presencia documentada desde la zona de Napoli hasta Sicilia, donde la variante Licciardello es frecuente en la zona de Catania.

F. Miranda amplía el análisis etimológico e indica que el nombre base Riccardo, de tradición germánica, proviene del compuesto Rikhard, formado por Rikia ("poderoso, fuerte") y Hardhu ("audaz, valeroso"). Agrega, citando a G. Vezzelli, que en los dialectos siciliano y calabrés la voz liccardu significa "goloso, glotón", lo que abre una segunda vía semántica para algunas ramas del apellido.

Miranda también precisa la distribución geográfica: el apellido es propio del área de Napoli, con zonas específicas en Sicilia —especialmente en torno a Catania, Enna y Messina— y en Puglia. Su presencia en Piemonte, Lazio, Lombardia, Emilia-Romagna, Veneto, Toscana y Liguria se explica por las migraciones históricas del sur hacia el norte de Italia. Las variantes documentadas incluyen Liccardo, Licciardi, Licciardello y Licciardiello.