Los autores coinciden en que este apellido tiene origen toponímico, derivado de Lipari, la isla más importante del archipiélago de las Eolias, situada en el mar Tirreno al norte de Sicilia. E. De Felice lo define como un apellido siciliano formado tanto a partir del topónimo Lipari —en la provincia de Messina— como del gentilicio liparòto.

F. Miranda añade que el topónimo remonta a la forma griega antigua Lipara (Λίπάρα), derivada del adjetivo λίπαρός, con el significado de "graso, untuoso" y, por extensión, "brillante, rico y fértil". Señala que el apellido es de origen siciliano y calabrés, difundido en numerosas regiones de Italia: además de Sicilia —donde está presente en todas sus provincias, con fuerte concentración en las zonas de Messina, Palermo, Trapani, Catania y Agrigento—, aparece también en Lombardia, Calabria, Piemonte, Liguria, Lazio, Toscana, Sardegna, Campania y Emilia-Romagna.

Se considera asimismo que de este topónimo derivan variantes y apellidos relacionados como Liparese, Liparini, Lipariotto, Liparitano y Liparulo, entre otros, surgidos de diferencias dialectales y del uso de sufijos locales propios del sur de Italia.