G. Rohlfs identifica este apellido como de origen griego-bizantino, presente en la zona de Catanzaro y en la zona de Reggio Calabria, así como en localidades de sus provincias como Crotone, Vallelonga, Palmi, Polistena y Aspromonte; señala asimismo presencia en la región de Campania. Lo deriva del griego μαραθιώτης, que designaba al "oriundo de Μαραθία", topónimo que a su vez significa "lugar de hinojos". Rohlfs lo interpreta como reflejo de la presencia bizantina en el sur de Italia.

P. Durante propone una etimología distinta, también de base griega, pero la deriva de amauròs phyè, con el sentido de "negra naturaleza". Esta interpretación no tiene relación con la lectura toponímica de Rohlfs y ambas deben considerarse por separado, ya que las fuentes no ofrecen elementos para conciliarlas.