F. Miranda señala que este apellido tiene origen en la voz dialectal campana lùppëca, que designa a la abubilla, ave de pico largo y curvado, cresta eréctil y plumaje de colores contrastantes. Miranda apunta también una segunda posibilidad: que derive de un apodo vinculado al lobo. G. P. Holmes coincide en señalar el origen dialectal, citando la voz napolitana luppeca con el mismo significado de "abubilla".

En cuanto a su distribución geográfica, Miranda indica que el apellido se concentra predominantemente en Sicilia, donde está presente en las provincias de Mesina, Catania, Palermo, Siracusa, Ragusa y Caltanissetta, además de en la zona de Enna, con presencia en localidades como Gagliano Castelferrato, Regalbuto, Leonforte y Troina. Fuera de la isla, aparece en pequeños grupos en Lombardia, Calabria, Piemonte, Lazio y Toscana.

Miranda registra asimismo la forma compuesta Lupica Spagnolo, localizada casi exclusivamente en Sicilia, con presencia en comuni de las provincias de Mesina, Enna e Ispica, en la provincia de Ragusa. El componente Spagnolo podría derivar del nombre de la nación española o indicar un origen o vínculo con España.