G. Rohlfs propone un origen griego-bizantino para este apellido, documentado en la región de Basilicata —en particular en la zona de Potenza— y en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—. Lo deriva del griego mágeiros, con el significado de "cocinero", y señala que en Grecia pervive la forma Mágiros. Para Rohlfs, este apellido refleja la presencia bizantina en el sur de Italia meridional.

V. Blunda, en cambio, propone una etimología diferente y circunscribe el apellido a Sicilia. Lo hace derivar de la voz dialectal màiru, con el sentido de "magro, flaco, enjuto", y considera que se transformó en apellido a partir de un apodo referido a la complexión física delgada de su portador originario, motivación frecuente en la formación de sobrenombres.

Ambas propuestas resultan incompatibles entre sí: Rohlfs vincula el apellido a la herencia greco-bizantina del sur de Italia y lo ancla en Basilicata y el Salento, mientras que Blunda lo trata como un fenómeno exclusivamente siciliano de raíz dialectal románica. El apellido presentaría, pues, al menos dos troncos de origen independientes con etimologías distintas según la región considerada.