E. Rossoni señala que Malacrino es una forma muy rara, aparentemente concentrada en la zona de Reggio Calabria, y la considera variante de Malacrinò, también bastante rara y específica de esa misma área —en particular de Montebello Ionico y Melito di Porto Salvo—. Rossoni documenta además las formas Malagrinò y Malagrino, relacionadas con las provincias de Cosenza y Taranto.

Los autores coinciden en que el apellido tiene origen griego y deriva del término melachrinós —en griego moderno, "moreno", referido a quien tiene cabello o piel oscura—. G. Rohlfs cita directamente la forma griega μελαχροινός y señala que en Grecia pervive como apellido, mientras que Rossoni precisa que Melachrinos es en efecto un apellido griego vigente. Rohlfs caracteriza el origen como greco-bizantino; Rossoni, por su parte, lo describe como griko o grecoalbanés, e introduce una distinción importante: en el caso de las comunidades arvanitas, Malagrinò y sus variantes derivarían directamente del apellido griego, especialmente en las zonas de Cosenza y Taranto, territorios con fuerte presencia de apellidos arbëreshë —es decir, de origen albanés o grecoalbanés—.

Rossoni concluye que se trata de la transformación en apellido de apodos o nombres personales de los antepasados. Rohlfs, que remite a Malagrinò como forma de referencia, añade que el apellido también se registra en Sicilia y que la variante sin tilde —Malacrino— puede corresponder a una pérdida del acento gráfico en contextos migratorios.