Malagola es específico de la zona de frontera entre las áreas de Mantova y Modena. Malagoli es característico de Emilia-Romagna, en la zona que comprende las áreas de Reggio Emilia, Modena y Bologna. Malagolo es prácticamente único. Estos apellidos deberían derivar de apodos ligados a episodios de la vida del antepasado, pero según una hipótesis más acreditada derivan de una forma diminutiva dialectal del nombre Malachia. Otra hipótesis propone un origen en un apodo, del latín mala ("mala") y gula ("garganta"), para indicar a una persona glotona. Personajes notables fueron el arquitecto Cristoforo Malagola, activo en Modena en la segunda mitad del siglo XVI; Carlo Malagola (1855-1910), paleógrafo que llegó a ser Superintendente del Archivo de Emilia en Bologna; y Amilcare Malagola, que en 1876 fue Obispo de Ascoli Piceno.