Los autores coinciden en que el apellido tiene origen germánico, aunque difieren en la interpretación del étimo. E. Rossoni sostiene que tanto Mallardi como su variante Mallardo derivan del nombre medieval germánico Malhard, forma contraída de Magilhard, compuesto por magin ("fuerza") y hard ("duro"), con el sentido de "fortísimo" o "durísimo", nombre probablemente llevado por antepasados llegados a Italia en el séquito de los suevos.

V. Blunda, en cambio, descompone el compuesto como malo ("asamblea, compromiso ritual") y hardh ("duro, valeroso"), con el significado de "fuerte de la asamblea" o "valeroso del compromiso", en referencia a la asamblea del pueblo libre, institución central de la vida política y judicial en la cultura jurídica germánica antigua.

Según Rossoni, Mallardi presenta su núcleo principal en Puglia, especialmente en la zona de Bari, con presencia adicional en la zona de Foggia, en Taranto y Laterza, y zonas menores en Trieste y Firenze. La variante Mallardo se concentra principalmente en la zona de Napoli —con municipios como Giugliano in Campania, Villaricca y Marano di Napoli— y tiene también presencia en Avellino y en Puglia. Blunda señala además una presencia del apellido en Sicilia.