Los autores coinciden en que este apellido deriva del topónimo Malta, nombre de la isla del Mediterráneo central, y de su gentilicio correspondiente, Maltese.

E. De Felice señala que la forma Maltese es frecuente en Sicilia, con presencia también en el sur de Italia.

E. Rossoni amplía el panorama distinguiendo tres variantes: Malta, bastante rara, con presencia en Calabria y en Sicilia; Maltese, más difundida y característica de Sicilia; y Maltesi, muy rara, que Rossoni considera posiblemente un error de transcripción de la forma anterior.