Manai es característico de la franja occidental de Sardegna, de Sassari y Mara (área de Sassari), de Oristano y Paulilatino (área de Oristano), de Perdaxius (en el Iglesiente) y de Cagliari y Quartu Sant'Elena (área de Cagliari). Mannai es característico de Sardegna, con zonas específicas en San Nicolò D'Arcidano (área de Oristano), en Cagliari y en Portoscuso y Carbonia (área de Carbonia). Deberían derivar de un apodo originado en la palabra sarda mannai (abuelo o abuela). Tienen como base el latín magnus, en el significado de "anciano, grande en edad", por tanto "abuelo". Se encuentran huellas de su presencia en documentos medievales sardos: entre los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388, aparece Mannai Anthonio, del pueblo de Sorradili (actual Sorradile). Actualmente el apellido Manai está presente en 104 municipios italianos, de los cuales 47 en Sardegna (Sassari, Oristano son los de mayor concentración). Mannai está presente en 55 municipios, de los cuales 29 en Sardegna (Cagliari, Terralba, San Nicolò Arcidano son los de mayor concentración).