E. De Felice propone que el apellido refleja un nombre de buen augurio de origen árabe, mann Allah, que significa "gracia, don de Alá, de Dios". La forma Mandalà sería una adaptación por hipercorrección de la forma original Mannalà, y se vincula principalmente con Palermo y el oeste de Sicilia.

E. Rossoni confirma la presencia siciliana del apellido, precisando que se concentra en Palermo y en Piana degli Albanesi, localidad del área de Palermo, y apunta a una posible raíz albanesa. Rossoni distingue además una variante relacionada, Mandalari, propia de la zona de Reggio Calabria, en particular de Condofuri, y sugiere para ambas formas un origen en apodo vinculado al oficio de fabricante de cerrojos o cerraduras, hipótesis que no coincide con la etimología árabe propuesta por De Felice.