E. De Felice señala que el apellido deriva del apodo y nombre de oficio Manente, formado a partir de la voz septentrional manente, proveniente del latín manens manentis, participio presente de manere ("quedarse"). En la Edad Media, este término designaba a los colonos obligados a permanecer en el fundo donde habían nacido y trabajado, y por extensión adoptó el significado de "factor" o "administrador de fundos agrícolas", así como el de aparcero. De Felice lo ubica dentro del mismo campo semántico que apellidos como Fattori, Manassero, Masoero, Massai y Mezzadri, y señala presencia en la zona de Lombardia para la forma Manenti, y en el Veneto para la forma Manente.

E. Rossoni coincide en que el apellido debería derivar del nombre medieval Manente, pero añade que en algunos casos puede aludir directamente a la condición del siervo de la gleba o colono ligado a la tierra —es decir, el manente del latín maneo—, por carecer de libertad para marcharse. Rossoni identifica distintas zonas de presencia: una principal entre Brescia, Bergamo y Milano, otra en el área de Pesaro, en la región de Marche, y una tercera en el área de Ragusa, en Sicilia.