Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo o nombre de oficio vinculado al término dialectal mànganu (o màngano, en calabrés y siciliano), que designaba una máquina utilizada en el trabajo textil. E. De Felice lo describe como un instrumento de cilindros para alisar y ablandar telas, y señala que en la Sicilia oriental el apellido puede también reflejar el topónimo Màngano, en la provincia de Catania.

F. Miranda amplía el origen etimológico y lo remonta al griego mánganon y al latín tardío mánganum. Agrega que en los pueblos del Etna el término mangano designaba específicamente el instrumento para extraer la seda de los capullos de los gusanos, y que en sentido figurado podía aludir también a una característica corporal del portador del sobrenombre. Miranda menciona además la localidad Guardia Mangano, fracción de Acireale, en la provincia de Catania.

V. Blunda, desde una perspectiva dialectal siciliana, subraya el rol central de este utensilio en el taller sedero y propone que el apellido pudo originarse tanto en un apodo aplicado al artesano que lo manejaba como en la denominación de oficio del especialista en el hilado. El apellido es propio del sur de Italia, con presencia mayoritaria en Sicilia —especialmente en las zonas de Catania, Palermo y Messina— y núcleos secundarios en Calabria y Campania.