E. De Felice señala que este apellido surgió como transformación en apellido de apodos jocosos, despectivos o polémicos, formados a partir de màngia, deverbal del verbo mangiare. Esta forma representa en gran parte el hipocorístico abreviado de los frecuentes compuestos en mangia-. El verbo puede asumir tanto el sentido propio de voracidad como significados figurados: "comer de gorra", "aprovecharse", "robar" u "oprimir".

E. Rossoni ubica el apellido principalmente en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—, con presencia también en la región de Campania. Rossoni propone además una segunda hipótesis: que el apellido pueda derivar del nombre medieval Mangia, del cual existe un testimonio documental en Firenze, donde un acto de 1281 menciona a un tal Mangia di Donato dei Minutoli, lo que indica la circulación de este nombre como nombre de pila antes de su posible transformación en apellido.

Ambos autores coinciden en que el origen a partir de un apodo jocoso constituye una vía de formación plausible para este apellido.