E. Rossoni señala que este apellido está difundido en todo el centro-sur de Italia, con particular presencia en el área de Napoli. Según este autor, derivaría de un apodo basado en una modificación dialectal del término latino magna, con el sentido de "la grande".

V. Blunda, en cambio, lo considera un apellido de origen siciliano y propone una etimología distinta: procedería de la voz dialectal mànna, con el significado de "fortuna, riqueza caída del cielo". El término remite al maná bíblico, símbolo de provisión milagrosa, y como apellido habría surgido de un apodo aplicado a alguien que experimentó una prosperidad repentina o un golpe de suerte notable.

Ambas propuestas coinciden en señalar un origen apodístico, aunque difieren en la base lingüística: Rossoni apunta al latín magna, mientras que Blunda lo vincula al léxico dialectal siciliano y a la tradición bíblica.