Mannoni parece tener, además de la zona del norte de Sardegna, también una en Liguria y en Lazio. Mannu es claramente de Sardegna. Deberían derivar de la modificación dialectal del nombre latino Magnus (grande). Manno y Mannu tienen en común significado y etimología: en la lengua hablada, generalmente manno es logudorés y mannu campidanés. Significan 'grande' y derivan del latín magnus. Tienen también el significado de 'viejo, anciano'. Donnu mannu es el abuelo, también llamado mannoi, mannoni, mannai. El apellido, en las dos variantes, está presente en los antiguos documentos medievales sardos. Entre los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388 aparecen numerosos Mannu del pueblo de Sassari y de Gorare (hoy Borore, en el Marghine de Gociano), y Mannu Petro del pueblo de Forru (hoy Collinas, en Partis de Montibus). También aparece en el Condaghe di San Michele di Salvennor, donde se cita al presbítero Mannu que gobernó la iglesia de San Miguel en tiempos de Donno Dorgotori de Uxan, en torno al año 1065.