Parece tener dos zonas, en Puglia entre las áreas de Bari y Foggia, y en Campania entre las áreas de Napoli y Salerno; un núcleo muy antiguo habría estado en Lucca, y la familia de Lucca sería originaria de Sajonia, de donde habría llegado en el siglo XI. El apellido debería derivar del término del latín tardío mansus (del verbo latino maneo, 'quedo'); así se llamaba a una hacienda ocupada por una sola familia, la del massanus (de donde también deriva el término massaia, 'ama de casa'), con la obligación de prestación gratuita de jornadas laborales en la pars dominica, es decir, en la propiedad del Señor. Un ejemplo de esta transformación en apellido se da en Napoli con el escritor Joannes Baptista Mansus, contemporáneo del Tasso.