El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí.

E. Rossoni señala que el apellido se distribuye en varias zonas del sur de Italia: una en la zona de Napoli, otra en la zona de Potenza, una muy consistente en la zona de Lecce —con presencia en Aradeo, Collepasso, Galatone, Nardò, Alezio, Gallipoli y San Nicola— y otra en Sicilia, en Milena (zona de Caltanissetta) y Racalmuto (zona de Agrigento). Según Rossoni, podría derivar de un apodo de origen grecánico, vinculado al término del griego antiguo manteia ("oráculo, adivinación, predicción"), quizá aplicado a un antepasado considerado una especie de adivino.

V. Blunda, en cambio, propone para el tronco siciliano una raíz germánica, derivada del nombre personal Mand, vinculado a la raíz mand ("asamblea, reunión jurídica"). Blunda advierte que la interpretación popular que asocia el apellido al italiano manto ("capa larga") es una etimología falsa, ya que ese sustantivo deriva del latín mantum, sin relación con el antropónimo germánico. Agrega además que la forma Manta con vocal final -a es propia de algunas zonas dialectales del norte de Italia, en particular del Piemonte, donde existe la localidad homónima en la provincia de Cuneo, de la que probablemente derive como apellido toponímico.