Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del compuesto Marka Harja, con el significado de ''hueste de la frontera'' o ''ejército de la marca'', formado por marka (frontera, territorio limítrofe) y harja (ejército, hueste). En la organización militar carolingia y posterior la defensa de las marcas fronterizas se confiaba a contingentes especializados estacionados de modo permanente en los territorios de frontera, bajo el mando de un margrave (marchio) con poderes militares y judiciales extraordinarios para responder rápidamente a las incursiones desde el exterior. Este sistema permitió la consolidación de la Europa carolingia frente a sajones, eslavos, sarracenos y húngaros.