Los autores coinciden en que el apellido deriva de un apodo formado a partir de marchese, término que en la Edad Media designaba al señor feudatario de una marca —es decir, un condado fronterizo— y que con el tiempo se convirtió en título nobiliario, inmediatamente inferior al de duque.

E. De Felice señala que el apodo fue dado principalmente a quienes mantenían relaciones de dependencia con un marqués, o bien en sentidos figurados ya irrecuperables. Por su parte, R. Brondolo agrega que estos dignatarios representaban la autoridad de la marca, actuando en sustitución del marqués.

En cuanto a la distribución geográfica, De Felice indica que la forma Marchese predomina en el sur de Italia y en Liguria, mientras que Marchesi —la forma aquí tratada— se concentra en el norte de Italia. Señala además las variantes Marchesich, propia del área de Friuli-Venezia Giulia, y Marchesini y Marchesìn, predominantes respectivamente en Emilia-Romagna y en el Veneto.

F. De Laurentiis confirma que el apellido está difundido en toda Italia, con predominio en el norte, sin agregar información sustancialmente distinta a la de De Felice. Se considera además que el apellido guarda similitud formal con Marchiondi.