Los autores coinciden en que este apellido tiene raíces relacionadas con la forma latina Marcianus, aunque difieren en cuanto al origen específico y a la distribución geográfica.

E. De Felice lo considera derivado de topónimos del tipo Marciano o Marzano, presentes en toda Italia, formados con el sufijo predial latino -anum. En las zonas de lengua grica —es decir, áreas del sur de Italia donde sobrevivieron variedades del griego medieval— de Calabria y Sicilia, ese sufijo se adaptó como -anò, siguiendo el modelo del sufijo griego y neogri-ego -anós.

E. Rossoni distingue entre las dos variantes principales. Marciano sería propio de la provincia de Napoli y derivaría del topónimo Marciano o de Marcianofreddo, ambos en la zona de Caserta. Marcianò, en cambio, presentaría dos zonas de concentración en Sicilia: una en el área de Messina y otra en el área de Palermo. Para esta última forma, Rossoni propone una etimología alternativa: podría derivar de la gens latina Marcia, familia romana que habría tenido propiedades en Sicilia.

G. Rohlfs enfoca el apellido desde una perspectiva greco-bizantina. Lo documenta en Catanzaro, Cosenza y Reggio Calabria, así como en localidades de sus provincias —Mèlito, Crotone, la zona de Squillace y Rogliano—, y señala también su presencia en Sicilia. Según Rohlfs, el apellido procede del griego Markianòs, equivalente al latín Marcianus, nombre que tuvo amplia difusión en el ámbito bizantino. Señala además que la variante con tilde grave, Marcianò, puede perder ese acento en Argentina, circulando simplemente como Marciano.