El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. F. De Laurentiis señala que su difusión se concentra principalmente en dos zonas alejadas y autónomas: la Toscana y el noreste de Italia, por un lado, y el sur peninsular, por otro.

En cuanto a las etimologías, varios autores coinciden en distinguir según la región. Para la Toscana, E. De Felice propone que el apellido refleja el hipocorístico por aféresis de Ademaro o Adimaro, y cita como testimonio el Libro di Montaperti de Firenze (1260): «Adimari qui Mari dicitur». E. Rossoni coincide en señalar nombres como Valdemaro o Ademaro como origen más probable. Para el sur, De Felice añade que puede derivar de un hipocorístico de Amari, o bien de un apodo basado en los adjetivos meridionales amaro, amaru o maru, con el sentido figurado de "desafortunado, infeliz". De Laurentiis recoge las mismas hipótesis. Todos ellos mencionan también el nombre propio Mario como posible base.

V. Blunda ofrece una perspectiva diferente para el ámbito siciliano: considera que el apellido deriva del nombre personal germánico Maru, vinculado a la raíz maru con el sentido de "famoso, célebre, ilustre", que funciona como segundo elemento en compuestos como Adimaro, Otomaro o Volkmar. Blunda advierte además que la asociación popular con el sustantivo italiano mare (del latín mare) constituye una etimología falsa, sin relación con el antropónimo germánico.