E. De Stefani señala que este apellido deriva del nombre de pila femenino Marta, proveniente del latín Martha y, a su vez, del arameo Marta, que significaba "señora" o "dueña". Era el nombre de la hermana de Lázaro y de María de Betania. Según la leyenda, Marta se habría trasladado a la Provenza, donde habría fundado un monasterio, razón por la cual la veneración a la santa es típica de esa zona. Se trata de un apellido poco frecuente en la antroponimia italiana, surgido de la transformación en apellido de dicho nombre femenino.

De Stefani documenta su presencia en comunidades del Cadore —zona de montaña en el norte del Veneto—, como Santo Stefano y Lozzo, y también en la Carnia, área montañosa del norte del Friuli-Venezia Giulia, en la provincia de Udine, donde se registran portadores en Tolmezzo y Ovaro. De manera esporádica aparece en otras localidades de la región, como Tavagnacco.

A. Bongioanni lo identifica como nombre de pila de origen siriaco, con el mismo significado que María, cuya festividad se celebra el 29 de julio, y del cual derivan pocos apellidos. Advierte que formas como Martelli y Martucci comparten igualmente su origen con el nombre Martino, por lo que la atribución exclusiva a Marta no es segura.