E. Rossoni considera que este apellido es típicamente sardo y muy difundido en el centro-sur de la isla, con presencia principal en la zona de Cagliari y también en las zonas de Oristano, Carbonia-Iglesias, el Medio Campidano y Sassari. Según Rossoni, derivaría de un apodo originado en el término sardo logudorés matta —"entrañas, vientre, barriga"— o en el término sardo meridional matta —"planta, árbol"—.

V. Blunda, en cambio, describe un apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Mathal, vinculado a la raíz mathal con el sentido de "asamblea" o "lugar de reunión jurídica", en su forma simple sin segundo elemento. Blunda advierte que la interpretación popular que asocia el apellido al italiano matto ("loco, demente") es una etimología falsa: ese adjetivo deriva del bajo latín mattus con un sentido distinto, y la coincidencia formal con el apellido es casual. La duplicación consonántica -tt- respondería a una característica de la fonética italiana medieval para indicar formas afectivas o intensivas derivadas del antropónimo germánico original.

Las dos fuentes describen apellidos homónimos de origen independiente: uno arraigado en Sardegna y otro en Sicilia, con etimologías que no guardan relación entre sí.