Los autores coinciden en que el apellido deriva de un sobrenombre vinculado al vocablo árabe medieval massamuto (massamutino), que designaba una moneda de oro puro de 3,5 gramos, cuyo uso como apodo aludía probablemente a la prosperidad económica del primer portador del linaje.

E. Rossoni señala además una segunda hipótesis: el apellido podría derivar directamente del nombre árabe Mashmud o Mashmuth, sin relación con la moneda. Rossoni sitúa el apellido principalmente en Palermo y en Biancavilla, en la zona de Catania.

F. Miranda precisa que la moneda fue acuñada por los almohades en España y se difundió por Europa, siendo conocida en la Toscana como massamutino. Agrega, citando a Ciccia, que los almohades eran también llamados Massamuti o Masmudi, nombre tomado de la tribu beréber Masmuda. Miranda documenta una presencia extensa en Sicilia, con zonas específicas en las provincias de Palermo, Catania, Trapani, Enna, Siracusa y Agrigento, además de núcleos menores en Toscana, Lombardia, Piemonte, Lazio, Liguria, Marche y Campania.