Los autores coinciden en que el apellido tiene amplia difusión en toda Italia. E. De Felice sostiene que se trata generalmente del hipocorístico apocopado de apodos medievales jocosos o polémicos, formados a partir de mazza, deverbal de (am)mazzare ("matar a palos"). Señala que el origen es complejo, ya que en los casos con sufijo pueden confluir y entrelazarse varios étimos y procesos de formación distintos. Indica mayor frecuencia en Emilia-Romagna para las formas simples, mientras que los compuestos predominan en el sur de Italia.

E. Rossoni amplía las posibilidades etimológicas: el apellido puede derivar de algún topónimo que contenga el elemento mazza, de un apodo, o del nombre medieval de origen germánico Matzo o Mazzo, documentado en fuentes de 1286. F. De Laurentiis añade que también pudieron estar en la base apodos y nombres de oficio relacionados con mazza como instrumento, herramienta o arma de guerra.

R. Brondolo, en cambio, privilegia la interpretación como nombre de oficio, derivado de la herramienta del cantero, y lo vincula principalmente al norte de Italia. Para la forma Mazzoni propone además una derivación alternativa a partir de (am)mazz(a)sogni, con el sentido de "persona perturbadora".