E. Rossoni considera que este apellido es muy raro y propio de la provincia de Reggio Calabria. Según Rossoni, derivaría de un apodo generado a partir de la palabra griega megalos ("grande", "grueso", "alto"), surgido de las características físicas imponentes del antepasado que le dio origen. Como evidencia de su transformación en apellido, menciona un registro de la segunda mitad del siglo XVII en Bovalino, en la provincia de Reggio Calabria, donde aparece citado un tal Gioseppe Megali como testigo en un acto.

G. Rohlfs amplía el alcance geográfico y sitúa este apellido —de origen griego-bizantino— en Catanzaro, Cosenza y Reggio Calabria, así como en localidades de sus provincias como Squillace, Cataforìo y Cittanova. Señala también su presencia en la zona calabro-lucana, en Trebisacce, y lo documenta asimismo en áreas de Napoli y Sicilia. Para Rohlfs, el étimo es el griego μεγάλος ("grande"), y considera a Megale forma hermana de Megali.