Los autores coinciden en que este apellido deriva de Meo, forma hipocorística abreviada del nombre Bartolomeo, ya frecuente en la Edad Media. E. Rossoni añade que, en algunos casos, el origen podría remontarse también a nombres como Romeo.

Rossoni señala que el apellido se distribuye principalmente en la provincia de Cagliari, en Sardegna, y a lo largo de una franja que abarca la provincia de Bologna, la Toscana septentrional, las Marche y el Lazio. Las variantes Meini y Meoni son típicamente toscanas, mientras que Meo aparece de forma irregular en el centro-sur de Italia. F. De Laurentiis agrega que el apellido se encuentra difundido en toda Italia.