El apellido presenta orígenes independientes en distintas regiones de Italia, con una presencia predominante en Sardegna y una zona secundaria en Sicilia. E. Rossoni señala que en Sardegna el apellido se distribuye por toda la isla, con núcleos destacados en Cagliari, Sassari, el Iglesiente, y las provincias de Oristano y Nuoro. En Sicilia lo documenta en Caltanissetta, Favara, Palermo, Catania, Cerami y la provincia de Messina.

Respecto a la etimología del tronco sardo, los autores coinciden en que derivaría de un apodo vinculado al término sardo milìa ("balido"), posiblemente para identificar a un antepasado dedicado al pastoreo. F. Miranda añade una segunda hipótesis: el término podría proceder del griego milìa, con el significado de "manzano". Miranda amplía además la distribución en Sicilia, registrando presencia en las provincias de Agrigento, Caltanissetta, Palermo, Messina, Catania y Trapani, y precisa que en la zona de Enna el apellido se conoce en los municipios de Agira, Regalbuto, Cerami y Pietraperzia. También indica que el apellido aparece en otras regiones de Italia, como Lombardia, Lazio, Piemonte, Toscana, Liguria, Calabria y Emilia-Romagna.