Derivado del nombre Merlino, afirmado en el Medievo tardío con la épica francesa del ciclo bretón en que Merlin (Merlino o Mago Merlino de la literatura caballeresca italiana), mago, adivino y profeta, maestro del rey Arturo, es un personaje principal (el nombre remonta a Geoffroi de Monmouth del siglo XII, que adaptó como Merlin el nombre del legendario sacerdote y mago galo Myrddhin). El apellido puede también representar la forma diminutiva de Mèrlo, y en Lombardía y especialmente en Milán puede reflejar el topónimo Merlino (MI).