Los autores coinciden en que este apellido deriva del término esloveno mežnar (también escrito meznar), que significa "sacristán", y que a su vez proviene del alemán Mesner, tomado del latín mansionarius. Según la tradición lexicográfica citada por B. Zuanella, al mansionarius se le confiaba la custodia de la iglesia y residía en el lugar de su servicio; con el tiempo, esa función pasó de los sacerdotes a laicos. El apellido reflejaría así la ocupación del antepasado fundador.

Zuanella documenta la presencia del apellido en Antro —localidad del comune de Pulfero, en los valles del Natisone— desde mediados del siglo XVII, aunque se extinguió pronto en esa zona. Su memoria pervivió en el nombre de casa Mežnarji, denominación tradicional de las familias donde antaño vivía el sacristán del pueblo. Las formas derivadas Mežnarič y Mežnarčič se encuentran difundidas en distintas partes de Eslovenia. Zuanella señala además que el dialecto esloveno de los valles del Natisone incorporó numerosos términos religiosos de origen alemán, en cuyo conjunto se inserta mežnar.

E. Rossoni indica que la forma Mesnar parece haber desaparecido en Italia, mientras que la variante Meznar, de orígenes eslovenos, se registra de manera casi aislada en Trieste.