Los autores difieren en el origen de este apellido. E. De Felice lo considera predominantemente propio de comunidades israelíticas de origen sefardí, refugiadas desde la península ibérica a través del sur de Francia, y lo documenta de forma esporádica en el norte de Italia. Según De Felice, el apellido constituye un calco del arameo rabbì ("mi maestro", título honorífico de los doctores de la ley), surgido a partir del término "maestro" en las lenguas de las zonas de origen: portugués mestre, español mestro, provenzal y catalán maestre, y antiguo francés maistre con su variante mestre.

E. Rossoni, en cambio, lo sitúa específicamente en Noventa di Piave y San Donà di Piave, en la provincia de Venezia, y lo vincula con un origen toponímico: derivaría del nombre de la ciudad de Mestre, también en la provincia de Venezia, cuyo topónimo a su vez se remontaría al nombre latino Mestrius.

Ambas perspectivas apuntan a troncos de origen independientes (ceppi), con motivaciones étnicas y geográficas distintas, lo que sugiere que el apellido tiene orígenes independientes en distintas regiones de Italia.