Los autores coinciden en que este apellido es típico de Sicilia, con presencia concentrada en las zonas de Agrigento y Caltanissetta. F. Miranda precisa que también aparece en casi todas las provincias sicilianas, con registros puntuales en la zona de Enna —concretamente en los municipios de Barrafranca, Aidone, Valguarnera Caropepe, Piazza Armerina, Troina, Pietraperzia y Regalbuto—, así como en otras regiones del norte y centro de Italia: Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana, Veneto, Liguria, Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia y Campania.

En cuanto al origen, ambos autores sugieren que el apellido podría derivar de la aféresis de nombres como Miguel. Miranda agrega una segunda hipótesis: una derivación del árabe ghaly, que significa "fatigoso" o "pesado". E. Rossoni señala además la existencia de registros documentales del apellido bajo la forma Guelus que se remontan al siglo XVI.